有一个著名的故事:一天在巴黎的街上，现在已经过时了的时尚设计师保罗·普瓦雷(Paul Poiret )在街上拦住了香奈儿，轻蔑地盯着她那身极为朴素的外套说:“小姐，哀悼谁呢?”口出讥讽的普瓦雷擅长用上好的丝绒装扮妇女，他当然见不得这么朴素的打扮。香奈儿斩钉截铁地回敬道:“哀悼你呢，先生。”也许她就是这么一块难啃的骨头，也许1970年的她要努力表现得和1910年同样时髦，也许农家出身的她要跻身时尚尊贵的巴黎沙龙必须这么锋芒毕露。不管怎么说.她就是以黄铜纽扣外套、得体的配饰和舒服的平底鞋这么一身行头，单枪匹马缔造了一个当代服装王国。 

香奈儿女士全名为熹伯丽·香奈儿(Gabrielle Chanel)，一般人尊称她为“女士”，而她的好朋友昵称她为“可可”(Coco)，毕加索称她是“欧洲最有灵气的女人”，萧伯纳给她的头衔则是“世界流行的掌门人”。香奈儿出生于1883年8月19日法国Saumur的一户家境清贫的人家。父亲是个商人，四处推销些酒和杂货，母亲身体不佳。在生完第五个小孩后的第二年即病逝。香奈儿在家排行老二，此时不过十二岁，而更糟的是从此以后，父亲就消失不见，之后她和她的姐姐两人就去了孤儿院。十七八岁时，香奈儿离开孤儿院到法国中南部Aubazine去投靠亲戚，后来又被送到Moulin。因为在孤儿院中学过缝纫，因此就在一家裁缝店工作，此时香奈儿遇上她的第一个情人Etienne Balsan。    

Etienne Balsan是个军人，家世很好，他是第一个开拓香奈儿视野的人，同时他也介绍Emilienne给香奈儿认识。Emilienne是当时Etienne Balsan的情人，是个新潮的女性，她让香奈儿替她设计了帽子，调教香奈儿成为活泼开朗的女性，并且介绍她的女性朋友也来订做帽子，这是香奈儿珍贵的第一批客户。 

在这段时间，香奈儿曾经梦想着成为歌星，她到小歌厅试音当歌手，她的歌常常重复着Coco这个音，因此得到一个别名Coco，这就是Coc。这个名字的来源。 

1908年，在巴黎香奈儿认识了英国花花公子Arthur Capel ,Capel为香奈儿所吸引，两人坠入爱河。因为Capel觉得香奈儿太闲，就借钱给香奈儿开店。1910年在巴黎的冈朋街《Rae Cambon)上，香奈儿开设了一家专门经营帽子的小店，这是她的第一家帽子店，之后香奈儿的总店便一直在此。当时女性的帽子要比头小，需要用帽针固定，因此香奈儿就推出较大且较实用的帽子，这让她生意兴隆，在1911到1912年间她的帽子生意蒸蒸日上。1912年，香奈儿在当时法国上流社会的度假圣地—诺受底海边Deauville城开设了第一家分店，其实应该说是她的第一家服装沙龙，因为除了卖帽之外，她也开始卖时装了。她推出的第一个夏季运动服装系列，将女性从束腹中解放，这吸引了当时有品味的巴黎前卫女性。到了1916年.香奈儿已经是三家时装店的老板。 

1924年，香奈儿推出了著名的黑色小礼服，掀起了世界服饰的革命。这是种简单、直线条、颜色不鲜艳的服装.由此可以了解到香奈儿女士的设计风格。她强调的是舒适性、方便性和实用性，另外加上她的个性和感性，因此她的服装是年轻自然的，直线条剪裁简单优雅不强调曲线，纤细且实用。香奈儿有时也喜欢男性打扮，因此她也将男性风格融入女性服装，最后形成香奈儿独特的风格品味，既符合实用需要，但又决不退出流行。当时正值一次世界大战，男士上战场，女性负起持家工作，之后职业妇女渐渐兴起，因此需较实用实际的服装.香奈儿的服装正好符合这个趋势.她的事业也蓬勃发展。战后香奈儿认为手工定做服装已经不适合大众需要，虽然她手头上有当时保持最佳穿著约两百位名女人的订单(包含有伊莉沙白·泰勒、英格丽·衰曼等)，她还是决定投入成衣这个市场.这让香奈儿企业稳固成长茁壮，成为数一数二的服饰大企业。 

其实香奈儿长得不算漂亮，脾气也不好.讲话也很冲，不过仅仅她的才华就可以叫许多男士拜倒在她的石榴裙下。1919年Capel车祸身亡后，香奈儿的罗受史和当时欧洲最上流社会生活史差不多，其中的男主角有本世纪伟大的俄国音乐家Stravinsky,俄国流放王子、法国著名诗人、英国皇族、当时欧洲最英俊的舞星……还有欧洲最富有的西敏公爵，不过她屡次拒绝公爵的求婚。她说:“世上公爵何其多.但只有一位香奈儿”。香奈儿有钱后+分慷慨，对于艺术家的创作和生活热心支持，例如毕加索就曾受她帮助，而另一位香水大师尔尼斯·勃《Ernest Beuax)则接受她的赞助到当时香水之都格拉斯研究人工合成香精，因为有她的支持，尔尼斯·勃才能试验调制出N0.5,N0.19, 

N0.22等香水。在1921年，由于香奈儿N0.5一举打入市场。让香奈儿公司能正式进入香水市场。自1920年开始，香奈儿开始提倡整体形象((total look).对她来说:“年龄一点也不重要，你可以在二十岁时拥有美丽，四十岁时拥有迷人的魅力，并且在剩余日子里，具有令人无法抗拒的风韵。”    

1925年，香奈儿开始生产少量腮红、口红和保养品，供自己和客人使用，由于当时化妆人少，因此现了一对背靠背并列的“C”字，它既是香奈儿的昵称“Coco”的标志，又仿佛代表着一种既依赖又独立的平等关系，传达着香奈儿不曾改变的浪漫不羁的情怀。尽管在时尚舞台上颠倒众生.香奈儿还是渐先后由其助理Caston Berthelot,Ramon Esparza、Yvonne Dude1、Jean Cazaubon等人掌管设计大任。但在香奈儿权威的“套装模式”下，其公司的设计师亦步亦趋，以至香奈儿的时装魅力在她辉销t并不高，不过这些都是真正的香奈儿产品。香奈儿在香水化妆品的发展是很早的，而现今许多女性也是以使用香奈儿的香水或口红，作为使用名牌的第一步。 

1939年二战爆发，香奈儿的生意也受到了严重的影响，除了冈朋街31号还可继续营业，其他的店只好被迫停业。由于传出她在二战期间和纳粹军官过从甚密以及有个德国男友，二战结束后，香奈儿不得不离开巴黎，前往瑞士，过着隐居的生活。就这样，直至1953年，香奈儿已是70岁高龄，其他的店才又重新开张。 

1954年.已届71岁高龄的香奈儿突然宣布复出。这一次，她把当时追求两性平等的时尚观念赋予了新一季的香奈儿时装。这一时期，她推出了经典的花呢套装—那是曾和她热恋的威斯敏斯特公爵给予她的灵感，她从传统的苏格兰呢绒中发掘出了香奈儿服饰新时期的优雅风格。也就是在这一时期，香奈儿的皮饰都出渐老了。1971年1月3日，香奈儿在她长期居住的里茨(Ritz)饭店的一间套房里孤独地死去，只留下了一句谜一样的话“我将为它而死”。谁也不知道“它”代表着什么，一代大师就这样终止了她风华绝代的演出。先后由其助理Caston Berthelot,Ramon Esparza、Yvonne Dudel、Jean Cazaubon等人掌管设计大任。但在香奈儿权威的“套装模式”下，其公司的设计师亦步亦趋，以至香奈儿的时装魅力在她辉 

煌的名字下一点点地褪色。终于在1983年，德籍设计天才卡尔·拉格菲尔德(KarlLargerfeld)接管了“香奈儿公司”，不但正确地把握了香奈儿的设计原则与精神，并以他独特的自由、任意、轻松的设计心态将香奈儿的设计推陈出新，给香奈儿品牌注入了强大的活力，不可思议地使“香奈儿”的产品一下子向前跨出了两个年代。 

美国《时代》周刊在评选20世纪的100位最重要艺术家时将夏奈尔作为时装设计师收入，因为“如果你仔细审视当今赫赫有名的设计师，不管是法国、意大利还是美国的品牌，你会发现尽管诸如Tom Ford ,  Prada、Jil  Sander、Versace等设计师的设计风格各有特色，但他们却在某一方面承继了夏奈尔的精神。”法国前文化部长曾有如下一段评价:“这个世纪法国将有三个名字永存，戴高乐、毕加索和香奈尔。”